苗族，是一個(gè)古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中國的黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區，以東南亞的老撾、越南、泰國等國家和地區?。

根據歷史文獻記載和苗族口碑資料，苗族先民最先居住于黃河中下游地區，其祖先是蚩尤，“三苗”時(shí)代又遷移至江漢平原，后又因戰爭等原因，逐漸向南、向西大遷徙，進(jìn)入西南山區和云貴高原。自明、清以后，有一部分苗族移居東南亞各國，近代又從這些地方遠徙歐美?。

苗族有自己的語(yǔ)言，苗語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族苗語(yǔ)支，分湘西、黔東和川黔滇三大方言。由于苗族與漢族長(cháng)期交往，有一部分苗族兼通漢語(yǔ)并用漢文??。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。

苗族習俗

社會(huì )制度

鼓社制

新中國成立前，苗族鼓社是由共同源于一個(gè)男性祖先而結合起來(lái)的人們的集團。鼓社一般由同宗的一個(gè)或數個(gè)自然村寨組成，小的幾十戶(hù)或百來(lái)戶(hù)，大的幾百戶(hù)乃至上千戶(hù)。一個(gè)社共立一個(gè)鼓祭祖，有共同的宗教節日、共同的地域觀(guān)念和共同的習慣法規，穿同一服飾，操共同的方言。一個(gè)宗族就是一個(gè)大鼓社，稱(chēng)“黑社”，又有許多分社，苗族稱(chēng)為兄弟鼓社，又稱(chēng)“白社”?！昂谏纭币话阌泄裕垂念^）、果敘（即歌頭）、果當（桌頭）、果熙（禮頭）、果扎（武頭）、果養（活路頭）、頂王（護頭）、頂榜（護尉）、珈也揚（糧頭）等頭領(lǐng)，共稱(chēng)為“鼓社九鼓頭”，由他們共同領(lǐng)導全社事務(wù)。鼓社的最高權力機關(guān)是全體社員大會(huì )，也就是13年一屆的鼓社節。屆時(shí)男女老幼都要參加。鼓社節要舉行隆重的祭祖活動(dòng)，祭祀央公、央婆，并選舉新一屆鼓頭，討論決定鼓社規約和其他重大事項。鼓社具有組織和發(fā)展生產(chǎn)，調整婚姻關(guān)系，促進(jìn)人口增長(cháng)，調整內外部關(guān)系等基本職能，并具有“軍事單位”的職能，負有維護氏族的榮譽(yù)與復仇的職責。苗族鼓社是一個(gè)結合得十分緊密的血緣集團，親屬稱(chēng)謂制度、祖先崇拜、地域觀(guān)念以及人們在生產(chǎn)、生活中所體現出來(lái)的互助精神是其重要支柱，有力地支持著(zhù)鼓社組織觀(guān)念。因此，鼓社是氏族制的殘余。至近現代，鼓社組織只保持在操中部方言的黔東南地區，其他地區已經(jīng)消失或大部分消失?。

議榔制

議榔是不同宗的家族組成的地域性村寨組織，即農村公社組織。各地苗族的叫法不一。黔東南叫“構榔”或“勾夯”，也叫“構榔會(huì )議”；廣西叫“栽巖會(huì )議”或“埋巖會(huì )議”；湘西大部分地區稱(chēng)“合款”；云南金平縣叫“叢會(huì )”或“里社會(huì )議”。它是苗族社會(huì )中一種議定公約的制度，是地區性的政治經(jīng)濟聯(lián)盟組織。議榔組織大小不一，幾個(gè)或幾十個(gè)寨子組成的最為普遍。議榔的最高權力機關(guān)是議榔大會(huì )，其任務(wù)主要討論有關(guān)大事，制定議榔款約，選舉各種執事首領(lǐng)。議榔設有榔頭（湘西稱(chēng)為“款頭”或“款首”，廣西融水稱(chēng)“頭老”，貴州從江稱(chēng)為“該歪”，云南金平稱(chēng)“叢頭”）一人，副榔頭若干人，另有“硬手”和“老虎漢”（軍事首領(lǐng)）、祭司、“行頭”和“理老”（主持司法）等若干執事首領(lǐng)。議榔頭人根據“議榔規約”維持一方社會(huì )秩序。其主要職責為調解并處理爭執田土和山林所有權的糾紛、婚姻糾紛、偷盜事件、民族內部糾紛、違反禁忌事件、互相殘殺事件，并組織人們起來(lái)共同對敵、抗擊外侮等等。寨老、榔頭一般不脫離生產(chǎn)，但隨著(zhù)社會(huì )的發(fā)展，階級分化劇烈的地方，有了一些變化。在黔東南的一些地區，國時(shí)期有的寨老、榔頭還兼任甲長(cháng)、保長(cháng)、聯(lián)保主任，蛻變?yōu)榈刂麟A級，利用議榔來(lái)維護本階級的利益，使議榔的性質(zhì)產(chǎn)生了變化。議榔通過(guò)組織制定的習慣法榔規款約來(lái)進(jìn)行管理，榔規款約一經(jīng)群眾通過(guò)，就成了不成文的法律。過(guò)去，苗族議榔規約在維護當地的生產(chǎn)、生活及社會(huì )秩序等方面，發(fā)揮了重要作用。直至現代，在許多苗族地區，議榔的形式依然存在，議榔規約被換上了與現代社會(huì )生活相適應的內容，成為政府的行政組織及法律法令的有效補充，在社會(huì )生產(chǎn)和維護社會(huì )安定方面，起到了非常重要的作用?。

理老制

理老（或稱(chēng)“寨老”、“鄉老”）是苗族村寨中的自然領(lǐng)袖，他自然形成，不經(jīng)選舉產(chǎn)生，也不世襲。理老大致有三級：一個(gè)村寨的理老，稱(chēng)之為“寨老”或“勾往”，主要調解發(fā)生在本村寨內的糾紛；一個(gè)鼓社（氏族）的理老，稱(chēng)為“鼓公”或“婁方”，主要調解管理發(fā)生在本氏族內的糾紛；一片地方（包括若干村寨）的理老，稱(chēng)為“勾珈”或“大理頭”，負責調解發(fā)生在本片地方內的重大糾紛案件。理老熟悉古理古規，主持公道，辦事認真，能言善辯，在人們心目中享有崇高的信譽(yù)和威望，對維護苗族社會(huì )的生產(chǎn)、生活秩序，曾起到過(guò)十分積極的作用?。

飲食

苗族飲食習俗自有其特點(diǎn)。黔東南、湘西、海南島和廣西融水的苗族，主食為大米，也有玉米、紅薯、小米等雜糧；黔西北、川南、滇東北的苗族，則以玉米、土豆、蕎麥、燕麥等為主食。副食種類(lèi)很多，肉類(lèi)有自家養的家畜、家禽和魚(yú)類(lèi)，蔬菜有豆類(lèi)、菜類(lèi)、瓜類(lèi)，此外還采集野菜和從事漁獵等以補充。酸辣二味是苗族生活中不可缺少之物。過(guò)去，由于山區缺少食鹽，因此很多苗族人民終年淡食，只能以酸辣調味，日久形成習慣。[9]?

苗族人尤其喜歡吃酸，幾乎家家戶(hù)戶(hù)都自制酸湯、酸菜、酸辣，腌制魚(yú)肉，苗家的酸湯魚(yú)肉嫩湯鮮，清香可口，聞名遐邇。苗族喜飲酒。平時(shí)勞作之余，喝一點(diǎn)酒，舒筋活血，消除疲勞；親友來(lái)訪(fǎng)，逢年過(guò)節，紅白喜事，必以酒待客，久之形成了一套喝酒的傳統習俗和禮儀，很多地方的苗族宴飲和敬酒時(shí)，還有唱酒歌的習俗。湘、桂、黔交界地區的苗族還流行喝油茶，它不僅是苗家待客時(shí)必備的飲食佳品，而且還是平時(shí)飯前飯后的一種特制飲料，有些地方甚至以油茶當中飯吃。湘西、黔東北和重慶南部則將炒米茶作為過(guò)年節時(shí)飲用和招待親友貴賓的高檔飲料?。

禁忌

生活習俗禁忌：有些苗族地區，忌隨時(shí)洗刷飲甑、飯包、飯盆，只能在吃新米時(shí)洗，以示去舊米迎新米。隨時(shí)洗刷會(huì )洗去家財，飯不夠吃。在山上飲生水忌直接飲用，須先打草標，以示殺死病鬼。忌動(dòng)他人放于路邊的衣物，以免傳染麻風(fēng)病。忌孩子在家中亂耍小弓箭，恐射中祖先。忌跨小孩頭頂，否則孩子長(cháng)不高。禁忌婦女與長(cháng)輩同坐一條長(cháng)凳。苗族的禁忌，據不同的支系各有不同。

產(chǎn)忌：產(chǎn)婦生育，忌外人入室。不慎誤入者，出門(mén)時(shí)須洗腳，并喝下一碗冷水，以防將產(chǎn)婦的奶水“踩干”。產(chǎn)婦忌吃老母黃牛肉、母豬肉、公雞肉、小魚(yú)、蔬菜、辣椒等。有些苗族地區，忌孕婦與孕婦會(huì )面，亦忌去別的產(chǎn)婦家，否則會(huì )被認為延長(cháng)產(chǎn)期。

農事禁忌：苗族人每年第一次往田里送糞歸來(lái)時(shí)忌見(jiàn)外人，若遇之，忌打招呼。栽秧時(shí)若見(jiàn)秧田有魚(yú)時(shí)忌說(shuō)魚(yú)，否則魚(yú)會(huì )吃秧根。有些村寨，收獲小米時(shí)留下穗小的不收，若孩子問(wèn)及，忌說(shuō)“不要了”，要說(shuō)“它們未長(cháng)大”，否則以后小米因傷心而拒絕再長(cháng)。在田中忌提及老鼠，惟恐其聽(tīng)到前來(lái)糟蹋莊稼，只能以“他們父子”來(lái)代稱(chēng)之。忌戊日，正月立春后，凡遇戊日忌動(dòng)土挑水。

喪葬禁忌：有些苗族地區，忌男性死于白天，女性死于夜晚，認為時(shí)辰不對，死者須再要一異性死者相伴。故死時(shí)不適，喪家常請巫師念咒“改”，同時(shí)做一手掌大小的木棺同葬，示已有伴。忌棺內放鐵、銅等非銀金屬及棉花和涂有桐油之物，以為如是死者在回東方的路上買(mǎi)不了水喝，鐵、銅還會(huì )折騰死人。在些苗族地區，村寨死人當天，可以勞動(dòng)，但忌下田。是日，同村人忌挑柴回家，否則挑柴者會(huì )有災難。停柩期間，家屬忌吃蔬菜。入葬后1月內，家中任何東西不得出賣(mài)或借人。

服飾

苗族服飾式樣繁多，色彩艷麗?！逗鬂h書(shū)》中就有五溪。五溪：今湘西及貴州、四川、湖北交界處，因此地有五條溪流而得名。苗族“好五色衣裳”的記載；唐代大詩(shī)人杜甫也有“五溪衣裳共云天”的著(zhù)名詩(shī)句。苗族婦女的服裝有百多種樣式，堪稱(chēng)中國民族服裝之最。較有代表性的傳統“盛裝”，僅插在發(fā)髻上的頭飾就有幾十種?。

苗族婦女上身一般穿窄袖、大領(lǐng)、對襟短衣，下身穿百褶裙。衣裙或長(cháng)可抵足，飄逸多姿，或短不及膝，婀娜動(dòng)人。便裝時(shí)則多在頭上包頭帕，上身大襟短衣，下身長(cháng)褲，鑲繡花邊，系一幅繡花圍腰，再加少許精致銀飾襯托。苗族男子的裝束比較簡(jiǎn)單，上裝多為對襟短衣或右衽長(cháng)衫，肩披織有幾何圖案的羊毛氈，頭纏青色包頭，小腿上纏裹綁腿。