元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始于東漢明帝時(shí)期，明帝提倡佛教，聽(tīng)說(shuō)佛教有正月十五日僧人觀(guān)佛舍利，點(diǎn)燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點(diǎn)燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經(jīng)歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發(fā)展過(guò)程。
元宵節，又稱(chēng)上元節、小正月、元夕或燈節，是春節之后的第一個(gè)重要節日，是中國亦是漢字文化圈的地區和海外華人的傳統節日之一。正月是農歷的元月，古人稱(chēng)夜為“宵”，所以把一年中第一個(gè)月圓之夜正月十五稱(chēng)為元宵節。
中國古俗中，上元節（天官節、元宵節）﹑中元節（地官節、盂蘭盆節）﹑下元節（水官節）合稱(chēng)三元。元宵節始于2000多年前的漢朝。漢文帝時(shí)下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時(shí)，“太一神”祭祀活動(dòng)定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷創(chuàng )建“太初歷”時(shí)，就已將元宵節確定為重大節日。
傳統習俗出門(mén)賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵、拉兔子燈等。此外，不少地方元宵節還增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。
2008年6月，元宵節選入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。