20世紀下半葉以來(lái)，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護逐漸成為一個(gè)國際性問(wèn)題。相關(guān)的國際組織，尤其是聯(lián)合國教科文組織，為此做了許多工作，開(kāi)展了各項計劃，并通過(guò)了一些相關(guān)的文件。
在1989年的《保護民間創(chuàng )作（或譯傳統民間文化）建議書(shū)》中教科文組織就指出，非物質(zhì)類(lèi)的文化遺產(chǎn)是人類(lèi)的共同遺產(chǎn)，是促進(jìn)各國人民和各社會(huì )集團更加接近以及確認其文化特性的強有力手段，這是《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》的一個(gè)先聲。
《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》堪稱(chēng)為1972年通過(guò)的《保護世界文化和自然遺產(chǎn)公約》的延續。其精神首先表現為，它在《保護民間創(chuàng )作建議書(shū)》(1989)、《世界文化多樣性宣言》(2001)和《伊斯坦布爾宣言》(2002)的基礎上，明確認定“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”是“文化多樣性的熔爐和可持續發(fā)展的保證”。強調保護人類(lèi)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是普遍的意愿和共同關(guān)心的事項,承認各社區, 尤其是原住民、各群體, 有時(shí)是個(gè)人，在非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的生產(chǎn)、保護、延續和再創(chuàng )造方面發(fā)揮著(zhù)重要作用，從而為豐富文化多樣性和人類(lèi)的創(chuàng )造性做出貢獻。并認為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是密切人與人之間的關(guān)系以及他們之間進(jìn)行交流和了解的要素，它的作用是不可估量的。 公約的宗旨如下:
（一） 保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)；
（二） 尊重有關(guān)社區、群體和個(gè)人的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)；
（三） 在地方、國家和國際一級提高對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)及其相互欣賞的重要性的意識；
（四） 開(kāi)展國際合作及提供國際援助。 “文化空間”或稱(chēng)“文化場(chǎng)所”，是聯(lián)合國教科文組織在保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)時(shí)使用的一個(gè)專(zhuān)有名詞，被用來(lái)指定為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重要形態(tài)和樣式。其定義為一個(gè)集中舉行流行和傳統文化活動(dòng)的場(chǎng)所，也可以定義為一段通常定期舉行特定活動(dòng)的時(shí)間。這一時(shí)間和自然空間是因空間中傳統文化表現形式的存在而存在的。文化空間就是能夠在一種時(shí)空中承載和凝聚與之休戚與共的文化元素，并化為日常式的有親近感的行為習慣。
文化空間的本原意義指一個(gè)具有文化意義或性質(zhì)的物理空間、場(chǎng)所、地點(diǎn)。在“物質(zhì)”文化遺產(chǎn)保護中，也是一個(gè)非常明了的概念，即指文化遺址、文化群落、宮殿教堂廟宇等文化建筑。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護將其作為一種文化形式加以特別運用，賦予其特殊的文化指定。在這一關(guān)于“文化空間”的定義中，特別指出“文化空間”的概念是指的“人類(lèi)學(xué)”的概念。人類(lèi)學(xué)的“文化空間”和傳統的“文化空間”概念的區別，正與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)和物質(zhì)文化遺產(chǎn)之間的區別是相類(lèi)的。所以，人類(lèi)學(xué)的“文化空間”就必然包括了一些截然不同的內容，比如，它既有一定的物化的形式(地點(diǎn)、建筑、場(chǎng)所、實(shí)物、器物等)，也有人類(lèi)的周期性的行為、聚會(huì )、演示，而且這種時(shí)令性、周期性、季節性、時(shí)間性的文化搬演和重復反復，才是一種獨特的文化空間或文化形式。也就是說(shuō)，人類(lèi)學(xué)的“文化空間”，首先是一個(gè)文化的物理空間或自然空間，是有一個(gè)文化場(chǎng)所、文化所在、文化物態(tài)的物理“場(chǎng)”；其次在這個(gè)“場(chǎng)”里有人類(lèi)的文化建造或文化的認定，是一個(gè)文化場(chǎng)；再者，在這個(gè)自然場(chǎng)、文化場(chǎng)中，有人類(lèi)的行為、時(shí)間觀(guān)念、歲時(shí)傳統或者人類(lèi)本身的“在場(chǎng)”。在某種意義上，也可以說(shuō)，有人在場(chǎng)的文化空間才是人類(lèi)學(xué)意義的文化空間，才是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的文化空間；反之，如果物是人非，那就只能是“物質(zhì)”文化遺產(chǎn)，是文物、古跡、遺址了。
由此可見(jiàn)，在非物質(zhì)文化遺產(chǎn)中，文化空間是一個(gè)非常重要的概念，也是一種不可忽視的形式與形態(tài)。它確定的是一種時(shí)空結合體，其中的內容豐富，可以集某一地區傳統文化之大成。
文化空間首先應有場(chǎng)所，可能是一座島嶼、一片村鎮、一塊城市區域、一個(gè)自然地帶。而重要的是，場(chǎng)所中必須有人的活動(dòng)。人的文化行為與“場(chǎng)所”契合于一體，所謂文化空間才真正具有意義。 傳承人是直接參與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承、使非物質(zhì)文化遺產(chǎn)能夠沿襲的個(gè)人或群體(團體)，是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)最重要的活態(tài)載體。
傳承人是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重要承載者和傳遞者，既是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)活的寶庫，又是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代代相傳的代表性人物。傳承人的保護，是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護工作的關(guān)鍵。