所謂反物質(zhì)，是和物質(zhì)對立的一個(gè)概念?，F在我們知道，物質(zhì)是由原子構成的，原子的中心是原了核，原子核又包括質(zhì)子和中子；原子的外面是圍繞原子核放置的電子。原子核里的質(zhì)子帶正電荷，電子帶負電荷；它們所帶的電量是相等的，但是電性相反。

宇宙是一個(gè)天然的巨大的實(shí)驗室。在廣闊的宇宙空間，展示著(zhù)豐富多彩、復雜宏偉的物理現象。

1979年，美國新墨西哥州立大學(xué)的科學(xué)家把一個(gè)有60層樓房那么高的巨大的氦氣球，放到了離地面35千米的高空。氣球上裝載一批十分靈敏的探測儀器，有5000傍重。氣球在高空中飛行了8個(gè)小時(shí)，獲得了28個(gè)“反質(zhì)子”。這是在地球上的實(shí)驗室以外第一次發(fā)現的反物質(zhì)?？茖W(xué)家們認為，這一發(fā)現對宇宙學(xué)的研究將會(huì )產(chǎn)生深刻的影響。

那么，反物質(zhì)是怎么回事呢？

20世紀初有一些科學(xué)家，提出了這樣一個(gè)奇怪的問(wèn)題，就是攜帶正電荷的質(zhì)子同攜帶負電荷的電子的質(zhì)量相差這么懸殊，是很不相稱(chēng)的，會(huì )不會(huì )有另外的粒子，它們所帶的電量相等而符號相反的。例如，一種粒子的質(zhì)量同質(zhì)子相等，可是帶的是負電，另一種粒子的質(zhì)量同電子相等，可是帶的是正電，這個(gè)想法可以看作是反物質(zhì)概念的萌芽。

到了1928年，英國青年物理學(xué)家狄拉克，在探討相對論量子力學(xué)的時(shí)候，從理論上提出了可能存在帶正電荷的電子。這種新的粒子，除了電荷同電子相反以外，一切性質(zhì)都和電子完全相同。1932年，美國物理學(xué)家安德遜在實(shí)驗室里發(fā)現：一束y射線(xiàn)變成了一對粒子，其中一個(gè)粒子是電子，另一個(gè)和電子的質(zhì)量相同，但是電荷相反。這后一個(gè)粒子就是狄拉克從理論上所預言的正電子。1955年，美國物理學(xué)家西格雷等人在高能質(zhì)子同步加速器中用人工方法獲得了反質(zhì)子，這是質(zhì)量同質(zhì)子相等可是帶的是負電荷的粒子。

現在，我們知道每種粒子都有相應的反粒子。

有趣的是，粒子和反粒子碰到一起的時(shí)候，會(huì )轉化成電磁輻射。物理學(xué)家把這個(gè)過(guò)程叫做正、反粒子的“淹滅”效應。所謂淹滅效應，是指當一種基本粒子跟它的反粒子相遇的時(shí)候，兩個(gè)粒子一塊兒“消失”，轉化成其他種基本粒子的現象。

從反粒子人們自然想到反原子。比如，一個(gè)質(zhì)子同一個(gè)帶負電的電子相結合，就形成了一個(gè)氫原子。那么，一個(gè)反質(zhì)子和一個(gè)正電子相結合，不是會(huì )形成一個(gè)反氫原子嗎，反氫原子又可以結合成反氫分子。這樣，反粒子就可以構成各種反元素、反分子。這種由反粒子構成的物質(zhì)就叫做反物質(zhì)。