溫州文化是海洋文化與農業(yè)文化的混合物
費孝通先生說(shuō)溫州地區的歷史傳統是“八仙過(guò)?！保菏鞘?、竹編、彈棉、箍桶、裁縫、理發(fā)、廚師等百工手藝人和挑擔賣(mài)糖、賣(mài)小百貨生意郎周游各地，掙錢(qián)回家，養家立業(yè)。這些飄泊異地的手藝人和商販同居家耕地的農家女結合，是藝商與農業(yè)的結合。這是溫州模式的靈魂，從而有異于蘇南模式。然而，溫州的商業(yè)為什么繁榮？從溫州特殊的地理位置看，溫州地處東南沿海和甌江下游，自古以來(lái)，既是傳統農業(yè)生產(chǎn)大為發(fā)展的地區，又是一個(gè)貿易發(fā)達的沿海地區。溫州這種區域性的商業(yè)特征，跟大海有著(zhù)深層次的聯(lián)系，溫州文化很大程度上是一種海洋文化。
根據世界經(jīng)濟發(fā)展的經(jīng)驗，沿海地區較之內地優(yōu)先發(fā)展，一個(gè)重要的原因，就是依托良好的港口條件，憑借發(fā)達的海上運輸。北宋時(shí)期，溫州就已經(jīng)是一個(gè)工商業(yè)繁榮、海上交通、貿易發(fā)達的城市，為全國11個(gè)造船中心之一，北宋末年，溫州造船的歲額達六百艘，與明州（今浙江寧波市）同居全國首位。這種情況提供了溫州人漂洋過(guò)海的方便，一些溫州商人隨貿易商船去國外經(jīng)商；有的則客居那里經(jīng)商。據有關(guān)史料記載，早在1000年前的北宋時(shí)期就有溫州人移居海外了。本世紀二三十年代，溫州人紛紛飄洋過(guò)海到日本、東南亞、歐海諸國經(jīng)商謀生，到建國前就有華僑3．8萬(wàn)人。海上交通的發(fā)達給了溫州人外出謀生的機會(huì )，也逐漸鑄造了溫州人四海為家，喜歡闖蕩的個(gè)性，這是溫州人精神中最深刻的根源。
但基本上，溫州古城是個(gè)傳統化、鄉村化的城市。自宋代始，江南因相對安定的社會(huì )環(huán)境，使不愿受少數民族統治的北方人民大量南下，“四方之民，云集二浙，百倍常時(shí)?！睖刂萑丝谝布眲≡黾?。至南宋中期的淳熙年間溫州人口則驟增至九十多萬(wàn)人。墾田面積大大超過(guò)前代，畝產(chǎn)增加，“上田收米三石，次等二石”。傳統農業(yè)血緣、地緣等鄉土關(guān)系所形成的慣例、習俗對溫州經(jīng)濟與人民生活產(chǎn)生重大的影響。這也給溫州模式家族制特色的形成設下了伏筆。
大海文化與鄉村文化的交融在一定的條件下就孕育了獨特的溫州模式。在傳統計劃體制下，溫州人隱藏著(zhù)的闖蕩沖動(dòng)不曾熄滅過(guò)，而在溫州農村，尤其是東部平原沿江沿海地帶，在制度的灰色區域內，積淀巳久的小商品意識，經(jīng)商沖動(dòng)，以及農村中孕含著(zhù)的市場(chǎng)因素一下子煥發(fā)出來(lái)。正如金祥榮、朱希偉所言，溫州的商業(yè)文化與傳統計劃經(jīng)濟的意識形態(tài)之間存在難以彌合的裂痕，一旦傳統計劃經(jīng)濟意識形態(tài)剛性有所松動(dòng)，便會(huì )尋找自身發(fā)展的突破口，形成對傳統計劃經(jīng)濟意識形態(tài)的“背離”，這是溫州推行準需求誘致型制度變遷的重要動(dòng)因。溫州小商品從一開(kāi)始就繞開(kāi)當時(shí)計劃經(jīng)濟嚴格的產(chǎn)品范圍，以市場(chǎng)為起點(diǎn)和歸宿，市場(chǎng)和商品相互刺激，形成良性循環(huán)。因此，溫州模式不是產(chǎn)生于城市中心，而是在溫州廣大農村城鎮產(chǎn)生的。