文化可以分為三個(gè)層次：表層文化又可以稱(chēng)之為物質(zhì)文化，是人類(lèi)對物質(zhì)的利用的形態(tài)，通常體現在人的衣、食、住、行領(lǐng)域，因此也包括了生產(chǎn)力形式；中層文化又可以稱(chēng)之為精神文化，主要是以物質(zhì)為媒介表現精神的形態(tài)，包括藝術(shù)、科學(xué)、宗教、制度、禮儀、風(fēng)俗等等；深層文化又可以稱(chēng)之為哲學(xué)文化，是滲透在前兩層文化中的觀(guān)念、意識和哲學(xué)。

人類(lèi)自勞動(dòng)有了剩余，社會(huì )開(kāi)始出現階級和階層，生產(chǎn)有了分工，因而需要有文化并且可以有相對的精細和粗糙之分，于是在同質(zhì)文化的中層和表層遂有了雅、俗之別。表、中兩層文化覆蓋著(zhù)、并體現在一個(gè)民族全體人們的日常生活中。我們把經(jīng)過(guò)更多加工、比較細膩、涉及人較少的文化稱(chēng)之為雅文化；反之，為俗文化。

任何社會(huì )文化的雅與俗往往有一種向對方靠攏的本然傾向。社會(huì )上層(執政者和知識階層)往往向社會(huì )底層強加自己的文化(雅文化)，包括將自己的文化通俗化以擴大對全社會(huì )的影響；同時(shí)，出于獵奇或調節的目的而從俗文化中汲取營(yíng)養。社會(huì )底層往往出于仰慕而仿效雅文化，即所謂上行則下效；同時(shí)，俗文化又以其質(zhì)樸清新吸引社會(huì )上層，俗文化的有些部分逐漸被雅化。

文化的根本性功能是調節人類(lèi)在社會(huì )生活中的各種關(guān)系，包括人與人的關(guān)系、人與自然的關(guān)系、現世與未來(lái)的關(guān)系。 俗文化往往是人類(lèi)社會(huì )經(jīng)驗的總結，但卻是“自在”的。雅文化是人為的，相對于俗的約定俗成，可以說(shuō)是俗的“自覺(jué)”。 社會(huì )組織形式脫離了部落、部族階段有了國家以后，執政者為了維護社會(huì )的完整和穩定，往往把有些俗文化加以整理、提煉，形成雅文化。禮及其儀式的規定就是最明顯的事例。

在中國長(cháng)期的階級社會(huì )中，禮是為維護農業(yè)社會(huì )等級制度、保證政權統一和社會(huì )穩定而形成的關(guān)于人際關(guān)系的行為標準。在禮的貫徹實(shí)施過(guò)程中，其中所包含的思想觀(guān)念也因其具有神圣的意義而隨之向四方擴散。禮既然有很強的繼承性，有歷時(shí)進(jìn)行微調而無(wú)巨變的、體現和貫穿在禮中的觀(guān)念意識，自然就成了民族文化的主導。禮屬于中層文化，而且是體現深層文化最為充分、直接的部分。

在正常的社會(huì )環(huán)境中，雅與俗、禮與俗之間的互動(dòng)互制是民族文化前進(jìn)的內部動(dòng)力。