中國人的傳統飲食習俗是以植物性食料為主。主食是五谷，輔食是蔬菜，外加少量肉食。形成這一習俗的主要原因是中原地區以農業(yè)生產(chǎn)為主要的經(jīng)濟生產(chǎn)方式。但在不同階層中，食物的配置比例不盡相同。因此古代有稱(chēng)在位的皇帝為“肉食者”。

中國人飲食習俗的特點(diǎn)
以熱食、熟食為主，也是中國人飲食習俗的一大特點(diǎn)。這和中國文明開(kāi)化較早和烹調技術(shù)的發(fā)達有關(guān)。中國古人認為：“水居者腥，肉臊，草食即膻?！睙崾?、熟食可以“滅腥去臊除膻”（《呂氏春秋·本味》）。中國人的飲食歷來(lái)以食譜廣泛、烹調技術(shù)的精致而聞名于世。史書(shū)載，南北朝時(shí)，梁武帝蕭衍的廚師，一個(gè)瓜能變出十種式樣，一個(gè)菜能做出幾十種味道，烹調技術(shù)的高超，令人驚嘆。
在飲食方式上，中國人也有自己的特點(diǎn)，這就是聚食制。聚食制的起源很早，從許多地下文化遺存的發(fā)掘中可見(jiàn)，古代炊間和聚食的地方是統一的，炊間在住宅的中央，上有天窗出煙，下有篝火，在火上做炊，就食者圍火聚食。這種聚食古俗，一直至后世。聚食制的長(cháng)期流傳，是中國重視血緣親屬關(guān)系和家族家庭觀(guān)念在飲食方式上的反映。
在食具方面，中國人的飲食習俗的一大特點(diǎn)是使用筷子?？曜?，古代叫箸，在中國有悠久的歷史?！抖Y記》中曾說(shuō)：“飯黍無(wú)以箸?！笨梢?jiàn)至少在殷商時(shí)代，已經(jīng)使用筷子進(jìn)食?？曜右话阋灾裰瞥?，一雙在手，運用自如，即簡(jiǎn)單經(jīng)濟，又很方便。許多歐美人看到東方人使用筷子，嘆為觀(guān)止，贊為一種藝術(shù)創(chuàng )造。實(shí)際上，東方各國使用筷子其源多出自中國。中國人的祖先發(fā)明筷子，確實(shí)是對人類(lèi)文明的一大貢獻。

中國八大菜系
中國飲食文化源遠流長(cháng)，現在普遍承認的有八大菜系魯菜、川菜、粵菜和蘇菜，閩菜、浙菜、湘菜、徽菜。
我國的菜系，是指在一定區域內，由于氣候、地理、歷史、物產(chǎn)及飲食風(fēng)俗的不同，經(jīng)過(guò)漫長(cháng)歷史演變而形成的一整套自成體系的烹飪技藝和風(fēng)味，并被全國各地所承認的地方菜肴。菜肴在烹飪中有許多流派。清代的時(shí)候，中國飲食分為京式、蘇式和廣式。民國開(kāi)始，中國各地的文化有了相當大的發(fā)展，民國時(shí)分為華北、江浙、華南和西南四種流派。后來(lái)華北流派分出魯菜，成為八大菜系之首，江浙菜系分為蘇菜、浙菜和徽菜，華南流派分為粵菜、閩菜，西南流派分為川菜和湘菜。魯、川、蘇、粵四大菜系形成歷史較早，后來(lái)，浙、閩、湘、徽等地方菜也逐漸出名，就形成了我國的“八大菜系”。經(jīng)過(guò)競爭，排次發(fā)生變化，首先川菜上升到第二，蘇菜退居第三。后來(lái)形成最有影響和代表性的也為社會(huì )所公認的有：魯、川、蘇、粵、閩、浙、湘、徽等菜系，即被人們常說(shuō)的中國“八大菜系”。

發(fā)展史

有巢氏
當時(shí)人們不懂人工取火和熟食。飲食狀況是茹毛飲血，不屬于飲食文化。

燧人氏
鉆木取火，從此熟食，進(jìn)入石烹時(shí)代。主要烹調方法：①炮，即鉆火使果肉而燔之； ②煲：用泥裹后燒； ③用石臼盛水、食，用燒紅的石子燙熟食物； ④焙炒：把石片燒熱，再把植物種子放在上面炒。

伏羲氏
在飲食上，結網(wǎng)罟以教佃漁，養犧牲以充庖廚。

神農氏
耕而陶，是中國農業(yè)的開(kāi)創(chuàng )者，嘗百草，開(kāi)創(chuàng )古醫藥學(xué)，發(fā)明耒耜，教民稼穡。陶具使人們第一次擁有了炊具和容器，為制作發(fā)酵性食品提供了可能，如酒、醢、醯（醋）、酪、酢、醴等。 鼎是最早的炊具之一，有爪兒因為當時(shí)沒(méi)灶，還有鬲，其爪是空心的，鬶用來(lái)煮酒的。

黃帝
中華民族的飲食狀況又有了改善，皇帝作灶，始為灶神，集中火力節省燃料，使食物速熟，而廣泛使用在秦漢時(shí)期，當時(shí)是釜，高腳灶具逐步退出歷史舞臺，蒸谷為飲，烹谷為粥首次因烹調方法區別食品，蒸鍋發(fā)明了，叫甑。蒸鹽業(yè)是黃帝臣子宿沙氏發(fā)明，從此不僅懂得了烹還懂得調，有益人的健康。

周秦時(shí)期
美食中國飲食文化的成形時(shí)期，以谷物蔬菜為主食。春秋戰國時(shí)期，自產(chǎn)的谷物菜疏基本都有了，但結構與現在不同，當時(shí)早田作業(yè)主要是:稷,（最重要）是小米，又稱(chēng)谷子，長(cháng)時(shí)期占主導地位，為五谷之長(cháng)，好的稷叫梁之精品又叫黃梁。黍,是大黃粘米僅次于稷，又稱(chēng)粟，是脫粒的黍。麥，大麥。菽，是豆類(lèi)，當時(shí)主要是黃豆，黑豆。麻，即麻子。菽和麻都是百姓窮人吃的，麻又叫苴。南方還有稻，古代稻是糯米，普通稻叫粳秫，周以后中原才開(kāi)始引種稻子，屬細糧，較珍貴。菰米， 是一種水生植物茭白的種子，黑色，叫雕胡飯，特別香滑，和碎瓷片一起放在皮袋里揉來(lái)脫粒。

漢代
中國飲食文化的豐富時(shí)期，歸功于漢代中西（西域）飲食文化的交流，引進(jìn)石榴、芝麻、葡萄、胡桃（即核桃）、西瓜、甜瓜、黃瓜、菠菜、胡蘿卜、茴香、芹菜、胡豆、扁豆、苜蓿（主要用于馬糧），萵筍、大蔥、大蒜，還傳入一些烹調方法，如炸油餅，胡餅即芝麻燒餅也叫爐橈?；茨贤鮿舶l(fā)明豆腐，使豆類(lèi)的營(yíng)養得到消化，物美價(jià)廉，可做出許多種菜肴，1960年河南密縣發(fā)現的漢墓中的大畫(huà)像石上就有豆腐作坊的石刻。東漢還發(fā)明了植物油。在此以前都用動(dòng)物油，叫脂膏，帶角的動(dòng)物油叫脂，無(wú)角的如犬，叫膏。脂較硬，膏較稀軟，植物油有杏仁油，奈實(shí)油，麻油，但很稀少，南北朝以后植物油的品種增加，價(jià)格也便宜。

唐宋
飲食文化的高峰，過(guò)分講究?！八卣袈曇舨?、罔川圖小樣”，最具代表性的是燒尾宴。

明清
飲食文化是又一高峰，是唐宋食俗的繼續和發(fā)展，同時(shí)又混入滿(mǎn)蒙的特點(diǎn)，飲食結構有了很大變化，主食：菰米已被徹底淘汰，麻子退出主食行列改用榨油，豆料也不再作主食，成為菜肴，北方黃河流域小麥的比例大輻度增加，面成為宋以后北方的主食，明代又一次大規模引進(jìn)，馬鈴薯，甘薯，蔬菜的種植達到較高水準，成為主要菜肴。肉類(lèi)：人工畜養的畜禽成為肉食主要來(lái)源。滿(mǎn)漢全席代表了清代飲食文化的最高水平。