歷史上法顯、玄奘“西天取經(jīng)”的去時(shí)路線(xiàn)基本上是相同的，大致沿著(zhù)絲綢之路，越過(guò)印度河進(jìn)入中印度地區。而返回的路線(xiàn)截然相反，法顯是在印度東海岸走海陸回國，至山東登陸返回祖國；玄奘則因當年答應了高昌國王，取經(jīng)后返回高昌國宣講佛法，所以幾乎是沿原路返回，只不高昌當時(shí)已被唐朝征服，玄奘也就未做停留，直接返回了大唐。所以法顯是西行陸路取經(jīng)，東行海路歸國；玄奘是來(lái)去一條路走兩遍。那么按照今天的地理知識，法顯東歸之路明顯距離更近，為何不能來(lái)去都走海陸？又或是通過(guò)中南半島前往印度呢？
西天取經(jīng)的路線(xiàn)選擇唐朝長(cháng)安前往印度的路線(xiàn)應有四條，第一條路線(xiàn)就是法顯、玄奘選擇的西行路線(xiàn)。此路線(xiàn)從長(cháng)安出發(fā)，向西經(jīng)河西走廊抵達西域，翻越蔥領(lǐng)，穿越帕米爾高原，沿印度河南下，渡河后向東進(jìn)入中印度（天竺）。
第二條路線(xiàn)就是法顯東歸的海上路線(xiàn)，其東歸是從恒河入?？诘奈恢玫谴?，穿越孟加拉灣抵達獅國（今斯里蘭卡），二度登船后進(jìn)入印度洋向東航行，沿蘇門(mén)答臘島東北海岸線(xiàn)進(jìn)入我國南海，再往北航行至我國。如果把這條路線(xiàn)反過(guò)來(lái)，完全可以當做前往印度的路線(xiàn)，法顯搭乘的是商船，說(shuō)明東晉時(shí)期這條海上貿易線(xiàn)已經(jīng)成熟。
第三條路線(xiàn)是從長(cháng)安南下四川，經(jīng)過(guò)當時(shí)的南詔，由布拉馬普特河（雅魯藏布江）流域進(jìn)入印度。有人說(shuō)這條路線(xiàn)上的南詔與唐朝關(guān)系不好，此路行不通，這個(gè)說(shuō)法其實(shí)不對。南詔與唐朝對立是中晚唐時(shí)期的事兒，由于唐朝國力衰退，南詔國開(kāi)始擾亂西南，威逼四川，唐僖宗因此懸賞鎮壓，這也是后來(lái)播州楊氏崛起的原因。
而在唐初，南詔還只是西南諸邦中的勢力之一，只因唐朝廷需要扶持西南政權牽制吐蕃，所以朝廷選擇了最南端的“蒙舍詔”，扶持其征服了洱海地區的五個(gè)大型部落，從而統一洱海。貞元十年（794年），唐德宗封其首領(lǐng)異牟尋為南詔王，這才有了南詔國。所以玄奘西行的貞觀(guān)三年（629年），走南詔路線(xiàn)是有可行性的。
第四條路線(xiàn)則是從長(cháng)安出發(fā)，至青海，穿越吐蕃（西藏）到亞?wèn)|，翻越喜馬拉雅山到印度。這條路線(xiàn)看著(zhù)比較虎人，還要翻越喜馬拉雅山脈，其實(shí)唐朝有人走過(guò)這條路線(xiàn)，即“一人滅一國”的王玄策。但當時(shí)的吐蕃給予了極大幫助，玄奘自行時(shí)，這條路線(xiàn)只有理論上的可能，為什么這么說(shuō)呢？那就要看玄奘西行路線(xiàn)選擇上的幾大主導因素了：
玄奘西行的目的小說(shuō)《西游記》將玄奘西行稱(chēng)“西天取經(jīng)”，這個(gè)說(shuō)法也很恰當，因為玄奘此行的目的就是要探究佛教各派學(xué)說(shuō)之分歧。換言之，如果說(shuō)法顯是為了探索佛教完整的戒律清規，那么玄奘就是為了探索南北佛宗的統一概論。法顯作為前輩，帶到中國的是佛教“世界觀(guān)”，玄奘則是去尋找“方法論”。玄奘時(shí)期我國佛教流行攝論宗和地論宗，此兩家有關(guān)法相多有乖違，玄奘渴望得到總賅三乘學(xué)說(shuō)的《瑜伽師地論》，以求融匯貫通一切，于是決心前往印度求法。所以這一路走去，不管大乘、小乘，能夠聽(tīng)聞學(xué)習便是目的，那么路線(xiàn)選擇就盡可能路過(guò)崇尚佛教的國家，而且越多越好。
（法顯）
基于這種目的，前人法顯的《佛國記》就是很好的路線(xiàn)指南。比如法顯記載的蔦夷國（今新疆焉耆）之旅，由于蔦夷國信奉小乘佛教，對中原大乘佛教徒?jīng)]有好感，所以連寺廟都不讓投宿，法顯團隊中的智嚴、慧簡(jiǎn)、慧嵬返回高昌（新疆吐魯番）籌措行資，才化解了教派之爭帶來(lái)的麻煩。這就為玄奘提供了指南，200多年后，玄奘偷渡出關(guān)，得到的最大資助便是高昌國。
（鞠文泰與玄奘劇照）
此時(shí)高昌國王鞠文泰信奉佛法，在玄奘離開(kāi)高昌前，玄奘應鞠文泰要求，剃度了4個(gè)高昌國徒弟隨行，答應歸來(lái)時(shí)在高昌傳法三年。麴文泰則為其準備了30匹馬、30套衣服、100兩黃金、3萬(wàn)銀錢(qián)、500匹綾絹，并令25名隨從，1名掌握多種語(yǔ)言的官員陪同西行。除此之外還親手給沿途25個(gè)綠洲小國的君主備下請求通行的書(shū)信，并給每位君主備上厚禮。小說(shuō)《西游記》里的徒弟四人、通關(guān)文牒或許就是以此為原型。
再比如法顯記載到于闐國遇上了當地的大型佛教活動(dòng)——“佛誕節”，規模之宏大從未見(jiàn)過(guò)。玄奘當然不會(huì )錯過(guò)這等佛教圣地，200多年后玄奘也經(jīng)過(guò)此地，并寫(xiě)入《大唐西域記》。所以說(shuō)他的路線(xiàn)選擇絕對會(huì )參考《佛國記》中記載的佛教中心分布區。甚至再往前看，三國時(shí)期的僧侶朱士行，西行探索時(shí)，也在于闐國收獲了小乘佛教經(jīng)典《放光般若經(jīng)》梵本，這些都是玄奘值得參考的路線(xiàn)選擇。上面四條路線(xiàn)能夠最廣泛接觸佛教盛行區域的便是第一條，所以西行之目的，乃是路線(xiàn)選擇的首要因素。這里也能排除第二條海上路線(xiàn)，這條路線(xiàn)需要在海上漂泊，根本無(wú)法接觸到佛教文化，對玄奘來(lái)說(shuō)毫無(wú)意義。
西行路線(xiàn)上的阻礙排除名著(zhù)《西游記》里常說(shuō)“此去十萬(wàn)八千里”，這正體現了玄奘西行的路途遙遠，然而我們上邊羅列了四條路線(xiàn)，其中第三條是最近的，即從四川、云南，進(jìn)入中南半島，由中南半島進(jìn)入印度。我們之前也說(shuō)過(guò)，南詔本身并非這條路線(xiàn)上的阻礙，因為當時(shí)唐與南詔是合作扶持關(guān)系。而可能造成的阻礙在于唐政府，要知道玄奘是請求西行被駁回的，這里有兩個(gè)原因：
其一：唐朝初建，百廢待興之際，統治者并不支持佛教的發(fā)揚。因為自古以來(lái)，宗教的發(fā)揚與推廣都會(huì )吸引大批勞動(dòng)人口轉為僧侶，這即讓勞動(dòng)力大量流失，又使財政稅收減少，對于戰亂后的社會(huì )經(jīng)濟的恢復極為不利，歷史上三大滅佛事件皆有這個(gè)因素。
其二：唐初與突厥關(guān)系緊張，隨時(shí)都有戰爭爆發(fā)的可能，邊境嚴禁人口出關(guān)，一方面是擔心關(guān)內人口流失，另一方面也是防止間諜活動(dòng)。
貞觀(guān)三年（629），關(guān)中大旱，唐朝廷這才準許關(guān)中百姓出關(guān)逃荒，玄奘就是混在逃荒的隊伍里向西而去的。到達重鎮涼州后，由于唐朝與突厥的戰爭一蹴而發(fā)，故而又被攔在關(guān)內，無(wú)法繼續西行。玄奘在涼州寺廟坐堂傳法時(shí)又被涼州官軍遣返，因為他沒(méi)有政府簽發(fā)的“通行證”和“暫住證”（唐朝僧人游歷傳法需要到尚書(shū)省授權的州府開(kāi)具證明），他的度碟（僧侶身份證）只能證明他是長(cháng)安的僧人。
此后玄奘晝伏夜行抵達瓜州，此處守關(guān)將領(lǐng)叫李昌，他已經(jīng)收到了涼州發(fā)來(lái)的通緝令，也就是說(shuō)玄奘可能已經(jīng)被當間諜通緝捉拿了。好在李昌是信佛之人，在抓獲玄奘后又親自為其放行，此后又經(jīng)過(guò)五座烽火臺，玄奘又很走運的遇到了信佛的將領(lǐng)王祥，在王祥的幫助下，玄奘總算是走出唐朝國界，偷渡出關(guān)了！
如果換成是第三條路線(xiàn)，玄奘需要通過(guò)狹窄的古棧道抵達漢中，再由漢中巴蜀之間的山谷進(jìn)入巴蜀，經(jīng)巴蜀入南詔。此處的關(guān)卡與西北截然不同，不在茫茫戈壁之上，而是處在“一線(xiàn)天”式的峽谷之上，偷渡的可能性幾乎為零，恐怕到不了南詔就被遣返或者捉拿，這就是玄奘走不了中南半島的原因。
再說(shuō)第四條路線(xiàn)，吐蕃這條線(xiàn)的宗教信仰并不符合玄奘的“胃口”。至今藏傳佛教仍然獨立于漢傳佛教、南傳佛教的體系之外，可以說(shuō)是自成一派。尤其是在玄奘時(shí)期，受到印度教的影響較大，教義、理論都與玄奘所學(xué)大相徑庭，而這條路線(xiàn)上幾乎都信仰藏傳佛教（當時(shí)還處于本波教階段），所以探索的意義沒(méi)有西線(xiàn)強。
至于說(shuō)高原反應什么的，我覺(jué)得倒不是主要問(wèn)題，地理原因被很多人拿出來(lái)說(shuō)事兒，要知道玄奘走西線(xiàn)也是要翻山越嶺的。翻越蔥嶺時(shí)，玄奘的隊伍有一半隨從、兩名高昌徒弟都死在了平均海拔4000米的雪山上，這不也是地里上的阻礙嗎？玄奘在穿越紅沙漠時(shí)差點(diǎn)渴死，這不也是地里上的阻礙嗎？而且法顯在《佛國記》中早就記載了“大雪山”和“沙河”的艱險。所以地理因素并不一定是玄奘選擇路線(xiàn)的主要原因。
綜上所述，玄奘的路線(xiàn)選擇很大程度上參考了前行者法顯，自己以虔誠為態(tài)度，以歷學(xué)為目的，以順利偷渡為基礎。因而選擇了偷渡可能性大，沿途佛學(xué)中心較多的路線(xiàn)?；貧w時(shí)若非與高昌國王有約在先，他很可能會(huì )效仿法顯，從海陸歸國，可惜的是，他抵達高昌時(shí)，唐朝軍隊已經(jīng)駐守在了此地，鞠文泰也已死去！
