明初三十余年，太祖皇帝朱元璋推行休養生息政策，農耕經(jīng)濟高度發(fā)展，國力日趨強盛，中國又成為亞洲乃至世界強國。而同一時(shí)期的中國東南海域諸國大部分比較落后，被中國先進(jìn)的政治、經(jīng)濟、文化所吸引，紛紛來(lái)明，和明政府發(fā)展友好關(guān)系，進(jìn)行朝貢貿易。為了進(jìn)一步提高明朝的國際威望，宣揚明朝的強盛、富足，讓“外藩”敬服，明成祖取得帝位后，主動(dòng)進(jìn)行外交出擊，派鄭和率大船隊出使西洋各國。這是中國儒家傳統“王道”思想、“德化”思想的具體體現。同時(shí)，伴隨著(zhù)進(jìn)行商貿活動(dòng)，但商貿活動(dòng)是服從于“宣揚國威”這一政治目的。

新航路開(kāi)辟前，西歐社會(huì )正經(jīng)歷著(zhù)一場(chǎng)深刻的社會(huì )大變革。工商業(yè)發(fā)展較快，資本主義生產(chǎn)關(guān)系已經(jīng)萌芽，貨幣流通量在一天天地增加。歐洲使用的是金幣，由于西歐黃金產(chǎn)量極其有限，加之上層社會(huì )還得用它購買(mǎi)東方的奢侈品，于是西歐出現了黃金奇缺。這導致了上至國王、下至平民百姓，都狂熱的尋求黃金。沒(méi)有人懷疑東方富有黃金，但通往東方的傳統商路被外力控制著(zhù)，西歐人要想發(fā)財，要獲得東方的黃金，那就得開(kāi)辟新航路。

中西比較，這兩次航?；顒?dòng)的社會(huì )環(huán)境和動(dòng)機是完全不同的。

1405年，明政府派出了當時(shí)世界上最強大的艦隊，出使西洋。船員由軍士、官員、使節、商人、醫生、采辦、翻譯及各類(lèi)技術(shù)人員組成，達27800人。他們乘坐62艘大海船，滿(mǎn)載著(zhù)中國在海外享有盛譽(yù)的物品——瓷器、絲綢、茶葉、鐵器、布匹等貨物，遍歷西洋各地，范圍波及亞非30多個(gè)國家和地區。這樣的航?；顒?dòng)一共進(jìn)行了七次，直到1433年結束。

距鄭和首航西洋87年后，哥倫布一行三船87名水手來(lái)到了美洲；95年后，達·伽馬一行繞非洲來(lái)到印度； 117年后，麥哲倫率領(lǐng)5船265人的船隊，開(kāi)始西行探索通向東方的新航路。

中西比較，時(shí)間早，規模大，范圍廣，是鄭和下西洋活動(dòng)中的突出特征。

中國的船隊所到之處，派出使節，賞賜示恩，開(kāi)展外交活動(dòng)；進(jìn)行官方貿易和民間商品交換；了解考察當地的風(fēng)土人情，尊重當地的風(fēng)俗習慣；傳播中華先進(jìn)的工藝技術(shù)。昭顯了明王朝的強盛、富足、文明，體現了儒家的“王道”、“仁”、“德”思想。

隨著(zhù)新航路的開(kāi)辟，西歐的冒險家、商人、殖民強盜沿著(zhù)新航路來(lái)到了向往已久的東方。他們所到之處，占據點(diǎn)，建商站，掠土地；進(jìn)行欺詐性的貿易；屠殺土著(zhù)居民，販賣(mài)非洲的黑人到美洲當奴隸；強迫土著(zhù)居民改變宗教信仰，摧毀當地悠久的歷史文明。血與火的侵略，給亞非拉美地區帶來(lái)了滅頂之災?？伤麄兛诶锖爸?zhù)“人性”、“人權”、“民主”。

中西比較，代表中國政府的鄭和船隊，建立的是一個(gè)與鄰為善、和平相處、文化多元、遵循自然法則的和諧世界；而開(kāi)辟新航路的西方殖民者，建立的是一個(gè)武力征服、民族壓迫、弱肉強食、文化單一的單極世界。

明政府把鄭和下西洋定位于政治外交活動(dòng)，不計成本。如此大規模、高規格、多次數的航?；顒?dòng)，自然耗費了大量的人力、物力，加重了人民的負擔，造成了國庫的空虛，國家出現了財政困難。隨著(zhù)明成祖的去世，統治者自我否定，毀船禁海，鄭和的遠航畫(huà)上了最后的休止符。

新航路的開(kāi)辟，給西方帶來(lái)的又是另一番景象。西方殖民者把滾滾財富運到了西歐，這進(jìn)一步刺激了西歐工商業(yè)的發(fā)展，為正在成長(cháng)中的資本主義萌芽注入了原始積累，推動(dòng)著(zhù)西歐大踏步的向資本主義社會(huì )邁進(jìn)，跨入了所謂的近代文明。

中西比較，兩次航海的結果迥然不同。于是，從清末大學(xué)問(wèn)家梁?jiǎn)⒊_(kāi)始，不少中國人發(fā)出了這樣的感嘆：難道中國儒家的“王道”不抵西方的“霸道”？

鄭和下西洋結束了，但鄭和船隊開(kāi)辟的航路卻在延續，明政府和西洋各國建立的友誼長(cháng)存。伴著(zhù)鄭和船隊的七次遠航，不少中國人來(lái)到了西洋各地謀生；隨后，沿著(zhù)鄭和開(kāi)辟的航線(xiàn)，大量的中國東南沿海的居民陸續遷居到南洋各地，形成了東南亞華僑、華人的主體。后來(lái)，他們又從東南亞分散擴展到歐美地區。他們和當地民族融合，融洽的生活在一起，共同開(kāi)發(fā)南洋，促進(jìn)了南洋經(jīng)濟、文化的發(fā)展。自己也通過(guò)辛勤勞動(dòng)，逐漸的富裕起來(lái)?？梢赃@樣說(shuō)，正是鄭和下西洋，才造就了海外華僑、華人世界。80年代初，中國實(shí)行開(kāi)放政策，不少華僑、華人紛紛回國投資辦廠(chǎng)，中國招商引資的第一桶金是華僑投進(jìn)的。所以，今天我們也應該想起鄭和。

新航路開(kāi)辟后的若干年，西方殖民者主宰了全世界。曾幾何時(shí)，他們的殖民統治瓦解，殖民地紛紛的獨立。在昔日的殖民地，殖民者留下的是歷史的譴責和東西方民族心理上的永久的隔閡。

中西比較，長(cháng)遠看來(lái)，西方的“霸道”還是不如“中國儒家的“王道”。

中西比較，誰(shuí)可稱(chēng)為偉大的航海家？是征服領(lǐng)土、屠殺土著(zhù)、毀滅多元文明的西方新航路的開(kāi)辟者，還是與鄰為善、和平共處、保留多元文化的中國下西洋的航海人？不言而喻。