根據佛經(jīng)記載，前273年頻頭娑羅逝世 ，阿育王在大臣成護的幫助下，與其兄蘇深摩爭奪王位取勝，并把王族政敵全部殺死，在統治初期被認為是一個(gè)暴君。不久阿育王篤信佛教（有人說(shuō)是受佛教徒的異母弟影響；也有說(shuō)是受沙門(mén)的影響）。在約前261年征服羯陵伽國；有15萬(wàn)人被俘，10萬(wàn)人被殺，死傷數十萬(wàn)。繼而，除邁索爾地區外，統一印度全境。其統治時(shí)期成為古代印度歷史上空前強盛的時(shí)代。據說(shuō)，阿育王由于在征服羯陵伽國時(shí)親眼目睹了大量屠殺的場(chǎng)面，深感悔悟，于是停止武力擴張，而采用佛法征服。但阿育王并不像狄?jiàn)W多西一世那樣，使佛教成為國教，也沒(méi)有迫害其它教派，相反對婆羅門(mén)教和耆那教也予以慷慨捐助。由于阿育王強調寬容和非暴力主義，他在民眾的歡呼聲中統治了長(cháng)達41年的時(shí)間。