清明是我國的二十四節氣之一。清明如果按農歷計算，沒(méi)有確定的日期，即上一年的冬至過(guò)了106天就是清明；按陽(yáng)歷計算則在4月4日或5日(以當年二月平或閏而差異)，太陽(yáng)到達了黃經(jīng)15度時(shí)，清明就開(kāi)始了。這時(shí)候，我國大部分地區氣候溫暖，萬(wàn)木凋零的寒冬已經(jīng)過(guò)去，草木茂盛，到處一片生機勃勃的春天景象。清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時(shí)節，故有“清明前后，種瓜種豆”，“植樹(shù)造林，莫過(guò)清明”的農諺。

　　“清明”兩字，根據宋代陳元靚的《歲時(shí)廣記》中所說(shuō)：“清明者，謂物生清凈明潔”。清明時(shí)節，風(fēng)和日麗，鶯飛草長(cháng)，柳綠桃紅，改變冬季寒冷枯黃景象，大地一片清凈明潔。漢代劉安所著(zhù)《淮南子》中寫(xiě)到：“春分后……加十五日則清明風(fēng)至”。這里說(shuō)的“清明風(fēng)至”之時(shí)正值陽(yáng)春三月，所以有“三月節”之稱(chēng)?！稓q時(shí)百問(wèn)》一書(shū)也曾做解釋?zhuān)骸叭f(wàn)物生長(cháng)此時(shí)，皆清潔而明凈，故謂之清明”?？梢?jiàn)，清明節是由它所處的時(shí)令，在氣溫、光照、降雨各方面俱佳而得名。

　　但是，清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同。節氣是我國物候變化、時(shí)令順序的標志，而節日則包含著(zhù)一定的風(fēng)俗活動(dòng)和某種紀念意義。清明節是我國傳統節日之一，也是最重要的祭祀節日，是祭祖和掃墓的日子。直到今天，清明節祭拜祖先，悼念已逝的親人的習俗仍很盛行。所以，國家通過(guò)立法，將清明節納入法定的節假日。

　　清明節的習俗是豐富多彩的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風(fēng)俗體育活動(dòng)。相傳這是因為清明節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來(lái)參加一些體育活動(dòng)，以鍛煉身體。因此，這個(gè)節日中既有祭掃新墳生別死離的悲酸淚，又有踏青游玩的歡笑聲，是一個(gè)富有特色的節日。

　　掃墓

　　清明掃墓，謂之對祖先的“思時(shí)之敬”。其習俗由來(lái)已久。明《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊□，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿(mǎn)道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢(qián)置墳頭。望中無(wú)紙錢(qián)，則孤墳矣?？蘖T，不歸也，趨芳樹(shù)，擇園圃，列坐盡醉?！逼鋵?shí)，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以后的事。到唐朝才開(kāi)始盛行?！肚逋ǘY》云：“歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹(shù)，剪除荊草，故稱(chēng)掃墓?！辈⑾鄠髦两?。

　　掛紙

　　“掛紙”在臺灣的習俗中稱(chēng)為“壓墓紙”。掛紙時(shí)，先要將生長(cháng)在祖先墳墓上的野草，用鋤頭或鐮刀整理清除，在用小石頭或磚塊將墓紙壓在墳上，表示這個(gè)墳是有后嗣的，否則很容易被人誤以為是無(wú)主的孤墳，而受到破壞。墓紙分為白色、紅色、黃色的古仔紙以及五色紙(紅黃藍白黑)兩類(lèi)，現在則多用五色紙，其用意是蓋厝瓦或表示子孫已祭拜過(guò)。至于傳統的客家人掛紙時(shí)比較慎重，先用鋤頭挖一塊綠色的草皮，并把帶來(lái)一迭滴有雞血的黃紙，用草皮壓在墳上，然后在墳地四周擺上十二張銀紙，除了掛墓紙的目的外，還有血祭的象征。

　　踏青

　　又叫春游。古時(shí)叫探春、尋春等。三月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時(shí)光。我國民間長(cháng)期保持著(zhù)清明踏青的習慣。著(zhù)名畫(huà)家張擇端的《清明上河圖》，描繪的就是宋代清明時(shí)節，京都人民踏青郊游，市集買(mǎi)賣(mài)的熱鬧情景。

　　植樹(shù)

　　清明前后，春陽(yáng)照臨，春陽(yáng)照臨，春雨飛灑，種植樹(shù)苗成活率高，成長(cháng)快。因此，自古以來(lái)，我國就有清明植樹(shù)的習慣。有人還把清明節叫作“植樹(shù)節”。植樹(shù)風(fēng)俗一直流傳至今。1979年，人大常委會(huì )規定，每年三月十二日為我國植樹(shù)節。這對動(dòng)員全國各族人民積極開(kāi)展綠化祖國活動(dòng)，有著(zhù)十分重要的意義。

　　插柳

　　據說(shuō)，插柳的風(fēng)俗，也是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預報天氣，古諺有“柳條青，雨蒙蒙；柳條干，晴了天”的說(shuō)法。黃巢起義時(shí)規定，以“清明為期，戴柳為號”。起義失敗后，戴柳的習俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。楊柳有強大的生命力，俗話(huà)說(shuō)：“有心栽花花不發(fā)，無(wú)心插柳柳成蔭?！绷鴹l插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，處處成陰。

　　蕩秋千

　　這是我國古代清明節習俗。秋千，意即揪著(zhù)皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，后為了避忌諱，改為秋千。古時(shí)的秋千多用樹(shù)椏枝為架，再栓上彩帶做成。后來(lái)逐步發(fā)展為用兩根繩索加上踏板的秋千。打秋千不僅可以增進(jìn)健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛(ài)。

　　蹴鞠

　　鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時(shí)人們喜愛(ài)的一種游戲。相傳是黃帝發(fā)明的，最初目的是用來(lái)訓練武士。

　　拔河

　　拔河發(fā)明于春秋戰國時(shí)代，當時(shí)叫做“牽鉤”。主要使用的設備是一條粗麻繩，兩頭還分有許多小麻繩，在古代比賽時(shí)，以一面大旗為界，視哪一方先把另一方拔過(guò)中線(xiàn)(代表河流)就算是勝利。拔河的目的是為了增強體質(zhì)，最初是在軍隊中盛行，后來(lái)才流行于民間。唐玄宗時(shí)，曾在清明節時(shí)舉行大規模的拔河比賽，從此以后，清明拔河遂成習俗。

　　放風(fēng)箏

　　放風(fēng)箏也是清明時(shí)節人們所喜愛(ài)的活動(dòng)。每逢清明時(shí)節，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風(fēng)箏下或風(fēng)穩拉線(xiàn)上掛上一串串彩色的小燈籠，象閃爍的明星，被稱(chēng)為“神燈”。過(guò)去，有的人把風(fēng)箏放上藍天后，便剪斷牽線(xiàn)，任憑清風(fēng)把它們送往天涯海角，據說(shuō)這樣能除病消災，給自己帶來(lái)好運。