人類(lèi)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)和物質(zhì)文化遺產(chǎn)一樣，是一個(gè)民族或群體的文化及其傳統的兩個(gè)組成部分，對于人類(lèi)社會(huì )或群體以至民族和國家的文化認同，民族精神的承續，都具有十分重要的作用。在當代世界中，以增強“文化多樣性”和“對人類(lèi)創(chuàng )造力的尊重”為共同理念，人類(lèi)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護受到了前所未有的重視。而要對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)實(shí)行保護，就要探討和了解非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的生存特點(diǎn)和發(fā)展規律，只有懂得了非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的生存特點(diǎn)和發(fā)展規律，才能做到正確的、有效的保護。
非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的生存特點(diǎn)是傳承。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的發(fā)展規律是進(jìn)化?？總鞒卸M(jìn)化，在傳承中進(jìn)化。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的傳承和延續，不像物質(zhì)文化遺產(chǎn)那樣有所憑依，而是像風(fēng)一樣，飄忽無(wú)定，某些領(lǐng)域或項目又往往因傳承人的死亡而自生自滅，尤其在社會(huì )發(fā)生急劇變化的情況下，如當今的全球化、現代化浪潮，常常容易出現傳承鏈的中斷，甚至在不經(jīng)意之中就會(huì )消失于歷史的煙塵之中。
傳承是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的基本特點(diǎn)，只有通過(guò)口傳心授的方式傳承，才能使某種非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的表現形式得以世代相傳，不斷流、不泯滅、不消亡，在自然淘汰中逐漸形成一種相對穩定的文化傳統或文化模式。傳承的第一義是習得，即通過(guò)傳習而獲得；第二義是創(chuàng )新或發(fā)明，即在前人所傳授的知識或技能的基礎上，加入自己的聰明才智，有所發(fā)明有所創(chuàng )新，使傳承的知識或技藝因創(chuàng )新和發(fā)明而有所增益。在群體（族群或社區）來(lái)說(shuō)，由個(gè)別人所傳承的非物質(zhì)文化在群體（族群或社區）中得到傳播和認同，并進(jìn)入集體的“再創(chuàng )造”的過(guò)程。
進(jìn)化是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)發(fā)展演變的基本規律。非物質(zhì)文化是流動(dòng)的，活態(tài)的，像水流一樣滾滾向前，川流不息，不會(huì )永遠停留在一個(gè)點(diǎn)上不變。而非物質(zhì)文化的“變”是進(jìn)化，而不是后退。