南亞次大陸、印度半島位于赤道以北,北回歸線(xiàn)以南,屬熱帶季風(fēng)氣候區和熱帶森林氣候區。這里終年氣溫偏高,雨量充沛,北部地區河流交錯,灌溉出無(wú)比廣闊肥沃的土地。這里,各種熱帶植物叢生,花繁果茂,大部分地區宜于谷物生長(cháng)。良好的農耕自然條件,保障了人們穩定的衣食之源,印度河流域文明在這基礎上產(chǎn)生了。在公元前30世紀上半葉,這里的居民創(chuàng )造出絲毫不遜色于蘇美爾和古埃及文明的南亞次大陸早期文明?？脊挪牧媳砻?這里的農作物品種豐富,還是世界上最早的產(chǎn)棉地區;城市建設整齊劃一,水平相當高;手工技藝更是令人驚嘆,各式各樣的陶制品、石刻印章、雕刻、銅器制作、金銀手鐲、珠寶飾物等可謂美侖美奐。參與印度河流域考古發(fā)掘的英國馬歇爾爵士說(shuō):“這些從史前5000年以前的房屋里出現的東西,可以說(shuō)與今天倫敦的第一條大街珠寶店里出售的相差不多?！盵1]

由于這里氣候炎熱潮濕,食物易于腐敗,因此上古印度居民基本上隨時(shí)獲取,及時(shí)消費,不重視積蓄,貧富分化在相當長(cháng)時(shí)間內不甚明顯。在吠陀時(shí)代,雅利安人中大部分是自耕農,他們擁有自己的土地,“我們確信,當時(shí)沒(méi)有地主,沒(méi)有貧民,也沒(méi)有百萬(wàn)富翁,更不會(huì )有赤貧?！盵2]一直到中古,歐洲學(xué)者游歷印度,還贊嘆道“印度是一個(gè)永不會(huì )匱乏的富足國家?！盵3]當然,貧富分化從吠陀時(shí)代中后期開(kāi)始就客觀(guān)存在著(zhù),但生活在農村公社里的自耕農始終是上古印度農業(yè)生產(chǎn)的主要力量。公元前3世紀駐在孔雀王朝首都的希臘人麥伽斯梯尼認為:“農民是印度人數最多的一個(gè)等級。他們不使用武器,不打仗,只管種地。他們向國王或自治城市交納賦稅?！盵4]他們與奴隸一起承擔了社會(huì )基本勞動(dòng),從而推動(dòng)了古代印度文明的不斷發(fā)展。

優(yōu)良的生態(tài)環(huán)境,使印度文明早熟,成為古代東方四大文明古國之一,并創(chuàng )造了獨特的文化。