潑水節是傣族最隆重的節日，也是云南少數民族節日中影響面最大，參加人數最多的節日。潑水節是傣歷新年，相當于公歷的四月中旬，節日一般持續3至7天。第一天傣語(yǔ)叫“麥日”，與農歷的除夕相似；第二天傣語(yǔ)叫“惱日”（空日）；第三天是新年，叫“叭網(wǎng)瑪”，竟為歲首，人們把這一天視為最美好，最吉祥的日子。節日清晨，傣族男女老少就穿上節日盛裝，挑著(zhù)清水，先到佛寺浴佛，然后就開(kāi)始互相潑水，互祝吉祥、幸福、健康。人們一邊翩翩起舞，一邊呼喊“水！水！水！”，鼓鑼之聲響徹云霄，祝福的水花到處飛濺，場(chǎng)面真是十分壯觀(guān)。
潑水節期間，傣族青年喜歡到林間空地做丟包游戲?；ò闷恋幕ú甲龀?，內裝棉紙、棉籽等，四角和中心綴以五條花穗，是愛(ài)情的信物，青年男女通過(guò)丟包、接包，互相結識。等姑娘有意識地讓小伙子接不著(zhù)輸了以后，小伙子便將準備好的禮物送給姑娘，雙雙離開(kāi)眾人到僻靜處談情說(shuō)愛(ài)去了。
潑水節期間還要進(jìn)行劃龍舟比賽。比賽在瀾滄江上舉行。一組組披紅掛綠的龍舟在“堂堂堂”的鑼聲中和“嗨嗨嗨”的呼喊和哨子聲中，劈波斬浪，奮勇向前，把成千上萬(wàn)的中外游客吸引到瀾滄江邊，為節日增添了許多緊張和歡樂(lè )的氣氛。
潑水節源于印度，曾經(jīng)是印度婆羅門(mén)教的一種宗教儀式，其后為佛教所吸收，經(jīng)緬甸傳入云南傣族地區，時(shí)間約在十三世紀末至十四世紀初，距今有700年歷史。隨著(zhù)南傳上座部佛教在傣族地區影響的增大，潑水節的習谷也日益廣泛。潑水節為傣歷新年的慶?；顒?dòng)，一般在陽(yáng)歷4月13日至4月15日之間。屆時(shí)人們先至佛寺浴佛，然后互相潑水，用飛濺的水花表示真誠的祝福。到處歡聲笑語(yǔ)，充滿(mǎn)了節日氣氛。
潑水節另一項引人注目的活動(dòng)是劃龍舟，跳象腳鼓舞和孔雀舞。那時(shí)傣族新年的第三天，傣語(yǔ)稱(chēng)之為“麥帕雅晚瑪”，節日的氣氛達到了高潮。穿著(zhù)節日盛裝的群眾歡聚在瀾滄江畔、瑞麗江邊，觀(guān)看龍舟競渡。 潑水節的活動(dòng)內容豐富，其它的還有放高升、斗雞、跳孔雀舞等，人們身著(zhù)盛裝，喜氣洋洋，場(chǎng)面極為熱烈!
潑水節來(lái)臨，傣家人便忙著(zhù)殺豬，殺雞、釀酒，還要做許多“毫諾索”（年糕）以及用糯米做成的多種粑粑，在節日里食用。
潑水節歷時(shí)三日。第一天，劃龍舟、放高升、文藝表演；第二天潑水；第三天，男女青年在一塊進(jìn)行丟包和物資交流。
潑水節一般在風(fēng)光旖旎的瀾滄江畔舉行。當晨曦映紅“黎明之城”的時(shí)候，各族群眾便穿著(zhù)盛裝，從四面八方匯聚這里。一聲號令，一支支高升騰空而起，直穿云霄，一艘艘龍舟箭一般，直沖對岸。此時(shí)，千萬(wàn)只金竹“（上竹下必）”一起吹奏,铓鑼、象腳鼓一齊敲響，瀾滄江兩岸頓時(shí)變成歡樂(lè )的海洋。
當潑水剛開(kāi)始時(shí)，彬彬有禮的傣家姑娘一邊說(shuō)著(zhù)祝福的話(huà)語(yǔ)，一邊用竹葉、樹(shù)枝蘸著(zhù)盆里的水向對方灑過(guò)去?！八ǚ?，傣家狂”，到了高潮，人們用銅缽、臉盆，甚至水桶盛水，在大街小巷，嬉戲追逐，只覺(jué)得，迎面的水，背后的水，盡情地潑來(lái)，一個(gè)個(gè)從頭到腳全身濕透，但人們興高采烈，到處充滿(mǎn)歡聲笑語(yǔ)。一段水的洗禮過(guò)后，人們便圍成圓圈，在（钅芒）鑼和象腳鼓的伴奏下，不分民族，不分年齡，不分職業(yè)，翩翩起舞。激動(dòng)時(shí)，人們還爆發(fā)出“水、水、水”的歡呼聲。有的男子邊跳邊飲酒，如醉如癡，通宵達旦。
“丟包”最富浪漫色彩，往往是傣族未婚青年的專(zhuān)場(chǎng)游戲?！鞍笔窍笳鲪?ài)情的信物，由傣族姑娘用花布精心制作，內裝棉籽，包的四角綴有五彩花穗。丟包時(shí)，在綠草如茵的草坪上男女各站一排，先由傣族姑娘將包擲給小伙子，小伙子再擲給姑娘，并借此傳遞感情。如此，花包飛來(lái)飛去，最后感情交流到一定程度，雙方悄悄退出丟包場(chǎng)，找一個(gè)幽靜的地方依肩私語(yǔ)去了。
潑水節上，青年們端水灑潑，猶似銀花怒放。
傣、阿昌、德昂、布朗、佤等族的傳統節日。傣語(yǔ)稱(chēng)新年為“京比邁”，潑水節為“厚南”。所以潑水節是傣歷年新舊交替的標志。
潑水節一般在公歷四月中旬，傣歷六月，為期三至五天。第一天叫“腕多桑利”，意為除夕，最后一天叫“腕叭腕瑪”，意為“日子之王到來(lái)之日”，為新年元旦。中間叫“腕腦”，意為“空日”。每逢節日，都要進(jìn)行潑水、丟包、劃龍舟、放高升、拜佛、趕擺等活動(dòng)。
節日第一天清晨，人們采來(lái)鮮花綠葉到佛寺供奉，并在寺院中堆沙造塔四、五座，世俗眾生圍塔而坐，聆聽(tīng)佛爺念經(jīng)，然后又將佛像抬到院中，全寨婦女擔來(lái)碧澄清水為佛像洗塵。佛寺禮畢，青年男女退出互相潑水為戲，于是群眾性的潑水活動(dòng)就開(kāi)始了。人們用銅缽、臉盆以至水桶盛水，擁出大街小巷，嬪戲追逐，逢人便潑。民間認為，這是吉祥的水，祝福的水，可以消災除病，所以人們盡情地潑，盡情地澆，不論潑者還是被潑者，雖然從頭到腳全身濕透，但還是高興異常。只見(jiàn)一朵朵水花在人群中盛開(kāi)，在陽(yáng)光的映射下形成一道道彩虹，到處充滿(mǎn)了歡聲笑語(yǔ)。
除了潑水，還有群眾性的歌舞活動(dòng)。上至七八十歲的老人，下至七八歲的娃娃，穿上節日盛裝，來(lái)到村中廣場(chǎng)，男女老少?lài)梢蝗?，合?zhù)芒鑼象腳鼓點(diǎn)翩翩起舞。有的跳“孔雀舞”，有的跳“玉臘呵”，有的即興而作，邊唱邊跳，動(dòng)作優(yōu)美，節奏鮮明，歌聲動(dòng)人。跳到興高采烈時(shí)，或爆發(fā)“水、水、水”的歡呼，或以“玉臘呵、玉臘呵”的歌聲結尾。有的男子邊跳邊飲酒，如醉如狂，通宵達旦，甚至醉倒在舞場(chǎng)上。
節日期間，在寬闊的瀾滄江上，舉行劃龍船比賽。木船扎以彩花，裝扮成龍、孔雀、大魚(yú)等形象，由數十男女青年奮力劃槳前進(jìn)，兩岸觀(guān)眾如云，鑼鼓聲、喝彩聲響徹云霄。比賽結束后，優(yōu)勝者來(lái)到主席臺前領(lǐng)獎并喝慶功酒。
夜晚，各村寨燃放高升。這是傣族人民自制的煙火，用一根數丈長(cháng)的竹子，在根部填以火藥等配料，置于竹予搭成的高架上。點(diǎn)燃引線(xiàn)，火藥燃燒，竹子即如火箭一般射入云天，在空中噴放出絢麗的煙火，猶如花團錦簇，群星閃耀，光彩奪目，把節日的夜空裝點(diǎn)得特別美麗。高升放得最高者受到人們的贊賞，并獲得獎勵。
潑水節期間，還舉行丟包等活動(dòng)。青年男女通過(guò)丟包尋求伴侶，表達愛(ài)慕之情。
每年的4月13日，是泰國的潑水節，有稱(chēng)“宋干節”。宋干是梵文，意為“太陽(yáng)運行到白羊座，即新的太陽(yáng)年開(kāi)始”。潑水節共有3天，是泰國一年中最熱的時(shí)候。節日前要清掃家內外，焚燒舊衣服，以避晦氣。節日當天要到寺廟中堆沙塔，插彩旗獻花，祈求五谷豐登。晚上將浸有花瓣的香水灑在長(cháng)輩的手臂上、背上，表示對長(cháng)輩的美好祝福；此后長(cháng)輩再將水淋在晚輩的頭上，表示來(lái)自長(cháng)輩的賜福。
一年一度的泰國新年——潑水節來(lái)臨，4月13日開(kāi)始，一連三天全泰國均籠罩在喜氣洋洋的氣氛當中。在這個(gè)時(shí)刻，泰國人通常以相互潑水來(lái)慶祝，故又叫做潑水節。
潑水的傳統習俗意謂著(zhù)可以洗去過(guò)去一年的不順利，重新出發(fā)新的一年?，F在的潑水節則是趣味的成分居多，所以此時(shí)到泰國，若被潑的全身濕淋淋的，千萬(wàn)可別生氣喔！其實(shí)潑水節的傳統，并非只有泰國才有的。像是鄰近的國家如：緬甸與柬埔寨等，也都同時(shí)慶祝這個(gè)節日。
在這一天男女老幼都會(huì )穿著(zhù)新衣，并帶著(zhù)食物供品前往寺廟供奉和尚。在新年中最忙的還是家庭主婦，在新年前夕忙著(zhù)打掃住家內外的環(huán)境，家中的舊衣物或舊東西則放火焚毀，因為根據傳統，若不將舊東西或無(wú)用的物品丟掉的話(huà)則會(huì )帶來(lái)壞運氣。到了4月13日下午，人們會(huì )清洗佛像，同時(shí)年輕的一輩要把芳香的水倒在長(cháng)輩和父母的手中，代表對父母長(cháng)輩的尊敬，并祈求保佑。