從前，天津民間信奉多神，如財神、灶王、菩薩、玉皇等，但由于天津地處海邊，民眾一面強調航海技術(shù)一面祈求神靈保佑，所以在民間威望最高、崇拜最甚的要屬“天后娘娘”———在南方稱(chēng)“媽祖”。同時(shí)天津又是航運樞紐，外來(lái)商人諸多，航運活動(dòng)頻繁，所以“天后宮”的香火也非常旺盛，并多有祭祀的花會(huì )活動(dòng)。到了清朝初年，康熙皇帝巡視天津，視察了天后宮，并非常欣賞花會(huì )的表演，皇帝欽賜會(huì )旗，從此天后宮的民間花會(huì )成為了“皇會(huì )”。法鼓、獅子、中幡和花鼓等各種表演走街串巷，鑼鼓聲不絕，喝彩聲不斷。據《天津皇會(huì )考記》記載，“通宵如是，直至夜闌不散。燭滅香消，未覺(jué)東方之既已白?！焙髞?lái)，除了農歷三月二十三日天后誕辰大慶之外，農歷臘月十五至正月初一還要舉辦盛大的廟會(huì )，慢慢地，天后宮廟會(huì )變成了春節最為重要的一個(gè)喜慶節目。天津民俗博物館副館長(cháng)尚潔說(shuō)：“為什么在臘月這冰天雪地的寒冷季節舉辦規模宏大的娘娘廟會(huì )呢？說(shuō)起來(lái)它與天津人傳統的年節習俗有著(zhù)很大的關(guān)系，天津人十分重視過(guò)年過(guò)節，這在全國乃至全世界大城市中極負盛名，這與天津的歷史地理環(huán)境、五方雜處的人群結構、多數人長(cháng)期從事漂泊無(wú)定的海運和漕運職業(yè)有關(guān)。每到年節，人們企盼著(zhù)能夠與家人平安團聚，共享天倫之樂(lè )，共祝來(lái)年好運。這種買(mǎi)價(jià)與心理的濃烈程度是其他城市的百姓無(wú)法相比的。天后宮臘月廟會(huì )就是在這樣一個(gè)熱鬧的氣氛中應運而生的。從臘月十五開(kāi)始，各種年貨商販聚集到天后宮內，形成一個(gè)聲勢浩大的年貨交易市場(chǎng)。宮南宮北一帶年節需要的雜貨和廟內前院的兒童玩具，吸引了大量的游人，而這種形勢至今未改?！彼€告訴記者，早年間，天后宮內就有許多由配殿改成的商業(yè)店鋪，賣(mài)剪紙窗花、吊錢(qián)兒、金貨以及花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)等，都是非常有名的。在大家去選購年貨的時(shí)候，看著(zhù)那琳瑯滿(mǎn)目的年貨，“逛逛也是享受??！”大鼓伴雜耍老少爺們樂(lè )一把舊時(shí)的天津，人稱(chēng)唱大鼓的生意人為“吃江湖飯的”。據傳，大鼓這種演唱形式的起源至少有幾千年的歷史，堯舜時(shí)代朝堂里就設置諫鼓，雖是以下諫上，也有一種教化的意義。古代，周莊王為了“正風(fēng)化俗”，曾“擊鼓化民”，所以后世唱大鼓的就尊周莊王為祖師了。過(guò)年的時(shí)候，唱大鼓的不會(huì )在年貨市場(chǎng)附近支棚設帳，三面擺上長(cháng)板凳，一面平地設桌支鼓，當做演員演唱的舞臺，謂之“拉場(chǎng)兒”。所謂的鼓曲都是成本大套的書(shū)，什么《呼延慶打擂》、《前后七國》、《楊家將》、《跨海征東》、《薛剛反唐》等等。這一個(gè)年，幾家大鼓棚子唱不同的曲目，老百姓在一飽耳福的同時(shí)，還能一飽眼福。因為過(guò)年的時(shí)候只要一有唱鼓曲，就必然會(huì )有“雜?！?，這種形式與內容更加豐富多彩，以吸引不同愛(ài)好的觀(guān)眾，將相聲、雙簧、戲法(魔術(shù))、雜技(如抖空竹、耍壇子、踢氈子等)一起演出，稱(chēng)為“十樣雜?！?，意為將吹、打、拉、彈、說(shuō)、學(xué)、逗、唱、變、練十門(mén)技藝集于一堂，讓大家在年里好好樂(lè )一把?？罩裎宋隧懟佣冻龃竽晡短崞鸲犊罩?，每個(gè)孩子、甚至大人都會(huì )興致勃勃的，因為空竹隨著(zhù)棉線(xiàn)及兩根細棍子發(fā)出“嗡嗡”的聲音，伴隨著(zhù)左右揮甩、上下起伏，由簡(jiǎn)單的拉響，到繁復優(yōu)美的花招，抖空竹的技巧是相當多的。由于它兩頭大，中間細，天津人叫它“風(fēng)葫蘆”。